在大别山南麓宿松县境内的白崖山上，矗立着一座“藏于深闺人未识”的古寨堡，她就是白崖寨。白崖寨距今有680多年的历史，是华东地区保存最完整、规模最大的古寨堡，也是国家第五批文物保护单位和省级风景名胜区。其寨城逶迤起伏，巍峨壮观，地势险要，易守难攻，是历代兵家必争之要寨，被文物考古专家称为“天下第一寨”“中国的古寨堡”，具有鲜明的地方建筑特色和历史文化研究价值。
十里石墙铸就古寨堡
白崖寨始建于元末，因依托宿松县白崖山筑起的寨堡而得名。据说山间出产一种叫“白牙”的茶叶，白崖山又称白牙山。其主峰雁恋坡海拔476米。
“据记载，公元1330年，蒙人南下中原，战祸频发。元末义士吴仕杰率众垒寨御寇。依东峰、西峰、北岭各以为营，间列市肆。唯西营峰悬一线，峭壁摩天，有坦处仅可插屋数椽。”宿松县志办主任王皓说，“当年吴仕杰修筑寨城的目的主要是为了抵御外敌入侵”。
根据记载，入寨城门原有五座，东为朝九门、东南为听雨门、西南为攀龙门、西为百花门、北为乘风门，门头上均嵌有门额、题款的碑石，现在只保存有攀龙、听雨和朝九三个门。沿“关门石”拾365级而上，直达攀龙门而进入寨中心。寨墙顺山脉走向，有的沿山腰而筑，有的在峭壁上逶迤起伏，曲折蛇行，共环绕五座山峰，窄径凌空，崖飘百仞。寨城内外，峰峦嵯峨，芳草佳木，叠翠流香，天工与人工相映成趣，浑然一体中露出神奇，引人入胜。白崖山上奇石颇多，如石笋、青蛙石、道人石、脚印石、龙骨石、百花石之类，肖像状物、惟妙惟肖。
六百年古寨历久弥新
白崖寨峰陡崖峭，景观繁多，山上植物资源丰富，主要有马尾松、黄山松、枫香、映山红等100余科700多种，植被覆盖率达80%以上，宛若一幅神奇的山水画。主要景点包括寨墙、寨门、关帝庙、惜字亭、红军墓、九曲居、养英山庄、摩崖石刻等20余处，每一处景观都有一个美丽的故事。
寨内现有重建的关帝庙、惜字亭、瞭望台、望江亭等。听雨门内有座“九曲居”山庄遗迹，因入寨须绕九个山弯而得名，一直都是游客探寻的热点之一。该房屋是按周易八卦布图设计建造，在房前屋后的庭院里栽植了许多名贵花木，大门口有金桂、银桂，后楼天井有天竺、黄杨，这些至今仍保存完好。房屋设计巧妙，门柱雕龙画凤，小姐绣楼造型独特，门窗镂花新颖别致。有一窗名曰：“千里眼”，从窗户向外望，晴朗的天气下，百里之外的景致，尽收眼底。
据趾凤乡文化站站长钱斌介绍，白崖寨留下了许多军事遗迹、摩崖石刻和战争佳话，张献忠农民起义军、太平天国军以及红军、解放军等，都在此留下了刀光剑影和万丈豪情。
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1932年10月，鄂豫皖革命根据地的部分红军和地方武装在转战途中经趾凤河进入白崖寨整编，组建红二十七军。刘士奇任军长，全军约4000余人。红军在此与国民党展开激战，歼敌一个团，战后在寨内关帝庙召开庆功大会。不久又成立了蕲春、宿松、太湖工作委员会，为白崖寨增添了光辉的一页，留下了革命战争的不朽史章。至今西门外百花石旁犹存几座无名红军烈士墓。
白崖寨迷人的自然风光与人文景观互相辉映、相得益彰。山下农舍点点，阡陌纵横，有一座养英山庄古建筑，呈现一派恬淡、安宁的气息。
保护中修缮打造品牌
“我们坚持‘绿水青山就是金山银山’的发展理念，一手抓生态环境保护，一手抓文旅资源开发，不断创新景区管理模式，加大白崖寨保护修缮力度，实施景区景观质量提升工程，各类文物古迹和基础设施得到了较好保护和改善。”白崖寨风景名胜区管委会主任、趾凤乡党委书记张小平说，目前白崖寨创建国家4A级旅游景区顺利通过安徽省旅游景区景观质量等级评定委员会的评估，趾凤乡入选第三批全国特色景观旅游名镇名村示范名单。
“我大学毕业后选择回乡创业，主要是看好家乡优美的生态环境和白崖寨景区资源，创办了白崖寨石斛种植专业合作社，新建了白崖寨土特产展示馆和电商服务中心，计划采取‘互联网+’的形式，着力拓宽农产品推介和销售渠道，带动更多山区群众奔小康。”趾凤乡80后创业青年贺志伟充满信心地说。为带动山区群众脱贫致富，该乡采取“四个一批”措施，即新办农家乐发展一批、培育旅游产品带动一批、生态补偿保障一批、公益岗位安置一批。
近年来，该乡以白崖寨提升景区品牌影响力为契机，坚持脱贫攻坚与旅游开发紧密结合，大力实施生态立乡、旅游兴乡战略，着力提升完善景区基础设施，挖掘古寨堡文化资源，全力打造全域旅游。景区已完成总体规划、“红二十七军纪念广场”、810米旅游道路、游客信息服务中心、大桥河道环境整治等景点景观设计。投入4200多万元进行凉趾公路改造、新修建白崖寨广场、旅游公厕、周边住户房屋按修旧如旧的风格进行修缮。眼下，全县又争取1000万元旅游基础设施建设资金，加紧建设上山道路景观提升、游客信息服务中心、红二十七军纪念馆等工程，大力推进无线网覆盖、智慧讲解、景区导示系统等“智慧旅游”配套设施。
这座历经680余年烽烟的古城堡，如今正在加紧修缮焕发生机。（孙凯华、夏县中）